1390(공양왕 2)～1440(세종 22) 자(字)는 백경(伯卿), 호9號)는 경호(鏡湖)․조은(釣隱), 삼사 좌윤(三司左尹) 원량(元亮)의 손자. 어릴 때부터 학식과 재능이 뛰어나 1408년 19세 사마시(司馬試)에 합격하고, 1417년(태종 17) 식년문과(式年文科)에 급제, 승문원(承文院)에 등용된 후 집현전(集賢殿)에 들어가 학문을 연구했다.

1433년(세종 15) 이만주(李滿住)가 변경을 침범하자 평안도 절제사 최윤덕(崔潤德)의 종사관이 되어 야인(野人) 정벌에 공을 세우고 돌아와 참의․승지를 역임했고, 1439년(세종 21) 공조 참판(工曹參判)으로 계품사(計稟使)가 되어 명(明)나라에 건너가서 야인 회유에 관한 의논을 했으며, 그해 예문관 제학(藝文館提學)이 되고 그 후에도 여러 차례 사신으로 명나라에 왕래하며 외교적 공적을 쌓았다.

한편 왕명으로 무원록(無寃錄)을 주석(註釋)하고 율문을 강해하는등 형옥(刑獄)에 관하여 왕에게 자문을 올렸고, 뒤에 이조 참판(吏曹參判)에 올랐다. 강릉 향현사(江陵 鄕賢祠)에 배향(配享)되었다.