호(號)는 망기당(忘機堂), 상치(尙治)의 손자. 진사시(進士試)에 합격, 성균관(成均館) 유생(儒生)이 되었으나 1473년(성종 4)생원(生員) 임 지(任 沚)․최희철(崔希哲) 등과 함께 성균관 관원들을 배척하여 동맹휴학(同盟休學)을 했다가 장형(杖刑)을 받고 과거 응시자격을 박탈당했다.

이후 이언적(李彦迪)의 문하에서 학문에 정진, 스승과 무극(無極)․태극(太極)에 대한 의견 교환을 4, 5차나 거듭하여 학계의 주목을 끌었다. 널리 고서(古書)를 통독하여 학식이 풍부했으며 선학(禪學)에도 일가견을 가졌다.