자(子)는 자경(子景), 호(號)는 단고(丹皐)․정재(靜齋),시호(諡號)는 충정(忠貞), 강계 병마사(江界兵馬使) 신충(信忠)의 아들. 길 재(吉 再)의 문인. 1419년(세종 1) 증광문과(增廣文科)에 장원,정언(正言)이 되고, 이어 집현전(集賢殿)에 들어가 수학했다. 세종(世宗)․문종(文宗)․단종(端宗)의 세왕을 섬겨 성삼문(成三問)․박팽년(朴彭年)과 함께 특별한 총애를 받고, 1455년(단종 3) 집현전 부제학(集賢殿富提學)에 발탁되었다.

세조(世祖)의 왕위 찬탈 후 예조 참판(禮曹參判)에 임명 되었으나 사퇴,「노산조부제학 포인 조상치지묘(魯山朝副提學逋人曺尙治之墓」라는 묘비를 미리 써 세조의 신하가 아님을 밝히고 외부와의 접촉을끊었다. 임종 때 자기 시문(詩文)을 모두 불태워 버렸다.