1841(헌종 7)～? 자(字)는 염조(念祖), 해안(海晏)의 아들. 충주(忠州)출신. 1890년(고종 27) 별시문과(別試文科)에 병과(丙科)로 급제, 1893년 참의내무부사(參議內務府事)가 되어 육영공원 참리(育英公院參理)를 겸하고, 이듬해 갑오경장(甲午更張)으로 군국기무처(軍國機務處)가 설치되자 회의원(會議員)에 선출되고 이어 김홍집(金弘集) 내각의 법무 협판 (法務協辦)이 되었다.

이해 동학혁명(東學革命)이 일어나자 충청도 선무사(忠淸道宣撫使)로 나갔다가 청풍(淸風)에서 한때 동학군에게 체포되었으며, 1895년 평양부 관찰사(平壤府觀察使)가되었다.