1827(순조 27)～1890(고종 27) 자(字)는 중수(仲樹), 호(號)는 국헌(菊軒), 목사(牧使) 주진(周鎭)의 아들. 1848년(헌종 14) 증광문과(增廣文科)에 갑과(甲科)로 급제, 여러 청환직(淸宦職)을 역임하고 1858년 홍문관(弘文館)의 벼슬에 선발 되었다.

1861년(철종 12) 이조 참의(吏曹參議)를 거쳐 이듬해 예방 승지(禮房承旨)가 되고, 이어 경기도 관찰사(京畿道觀察使)를 지낸 뒤 1879년(고종 16) 이조 판서에 올랐으며, 이듬해 관제개혁에 따라 상호군(上護軍)으로서 통리기무아문 당상(統理機務衙門堂上)이 되었다.

1882년 내아문(內衙門)을 설치하게 되자 총리내아문사무(總理內衙門事務)로 취임, 김홍집(金弘集)․조영하(趙寧夏) 등과 함께 보수내각(保守內閣)을 수립했으며, 1883년 병조 판서(兵曹判書)를 지내고 지중추부사(知中樞府事)에 이르렀다.