?～1565(명종 20) 자(字)는 언평(彦平), 파산부원군(坡山府院君) 지임(之任)의 아들. 1533년(중종 28) 별시문과(別試文科)에 을과(乙科)로 급제하여 사관(史官)․교리(校理)․시독관(寺讀官)에 이어 지평(持平)․응교(應敎)등을 역임하고, 그후 좌승지(左承旨)․공조 참판(工曹參判) 등을 거쳐 1545년 을사사화(乙巳士禍)의 공(功)으로 보익공신(保翼功臣) 3등이 되고, 이어 위사공신(衛社功臣) 3등으로 개봉(改封)되어 서원군(瑞原君)에 봉해졌다.

1548년 이조 판서(吏曹判書), 이어 우의정(右議政)․영중추부사(領中樞府使)를 지내고 1560년 서원부원군(瑞原府院君)에 진봉(進封)되었으며, 1563년 영의정(領議政)에 이르렀다. 1551년 우의정으로 이조 판서를 겸직, 1557년 영중추부사(領中樞府事), 이듬해 다시 우의정이 되고, 1560년(명종 15) 서원부원군(瑞原府院君)에 진봉(進封), 1563년 영의정(領議政)에 올랐다.