신라(新羅) 혜공왕(惠恭王)과 선덕왕(善德王) 시대(時代)에 활약(活躍)한 외교가(外交家)이며 설총(薛聰)의 아들이다. 삼국사기(三國史記) 설총전(薛聰傳)에 일본국(日本國) 진인(眞人)이 증신라설판관시(贈新羅薛判官詩)를 지어주었는데 그 서(序)에 일찍이 원효거사(元曉居士)가 지은 금강삼매경(金剛三昧經)을 보고 “그 사람을 보지 못한 것이 깊은 한(恨)이였는데 신라(新羅) 국사(國使) 설공(薛公)이 곧 거사(居士)의 포손(抱孫)임을 듣고 비록 그 조(祖)는 보지 못했지만 그 손자(孫子)를 만난 것을 기뻐하여 이 시(詩)를 지어준다” 하였다. 그 시가 지금까지 남아 있으나 그 자손을 알지 못한다 라고 기록하고 있다. 그런데 고선사 서당화상 탑비(高仙寺誓幢和尙塔碑)에는 대력(大曆:당 대종의 연호(年號)로 서기 766~779년) 봄에 대사의 손자 한림 자(字) 중업(仲業)이 바다를 건너 사신(使臣)으로 일본(日本)에 갔다라고 기록(記錄)되어 있고 속일본서기(續日本書記)에는 선덕왕 원년 서기 780년 정월(正月)에 일본(日本)에 사신(使臣)이 왔는데 대판관(大判官) 한나마(韓奈麻)로서 일본(日本) 광인왕(光仁王)으로부터 종오품하(從五品下) 일본(日本) 관직(官職)을 받았다고 한다.