1728년(영조 4) ～ 1791년(정조 15). 자(字)는 계중(繼中), 호(號)는 귀천(歸泉), 동원(桐源), 시호(諡號)는 충문(忠文), 이조 판서(吏曹判書) 종옥(宗玉)의 아들. 1753년(영조 29) 생원(生員)이 되고, 1763년 증광문과(增廣文科)에 을과(乙科)로 급제, 홍문관 교리(弘文館校理)를 거쳐 지평(持平)․헌납(獻納)․풍산만호(豊山萬戶)․응교(應敎) 등을 역임하고, 1766년 문과중시(文科重試)에 병과(丙科)로 급제, 1769년 승지(承旨)․강원도 관찰사(江原道觀察使)가 되고, 1771년 이조 참의(吏曹參議)을 지냈다.

이해 9월 대사헌(大司憲)이 되었다가 잠시 승지(承旨)을 거쳐 부제학(副提學)을 역임하고, 1774년 이조 참판(吏曹參判)에 올라 세손(世孫 : 正祖)의 대리청정(代理聽政)을 반대해 오던 재상 홍인한(洪麟漢)을 탄핵하여 파직시키고, 세손의 대리청정을 시행하게 했다.

1776년(영조 52) 이조 판서(吏曹判書)가 되고, 영조가 죽자 빈전도감(殯殿都監)․상시봉원도감(上諡封園都監) 등의 제조(提調)를 지냈으며, 총융사(摠戎使)를 거쳐 1777년(정조 1) 우의정(右議政), 이듬해 좌의정(左議政)을 역임, 1780년(정조 4) 영의정(領議政)에 올랐고, 영중추부사(領中樞府事)에 이르렀다.