1848 (헌종 14) ～ 1894 (고종 31)  호(號)는 북산(北山). 의주(義州) 출신. 일찌기 개화사상(開化思想)에 눈떠, 1874년(고종 11) 친구들과 함께 만주(滿洲) 우장(牛莊)에 가서 영국 스코틀랜드 자유일치교회의 선교사 메킨타이어와 로스 두 목사(牧使)에게서 서구과학을 배우는 한편 그들에게 한국어를 가르쳤다.

1876년 이응찬(李應贊)․이성하(李成夏)․김진기(金鎭基) 등과 함께 메킨타이어 목사에게 한국인 최초로 세례(洗禮)를 받고 신교(新 敎) 신자가 되었으며, 친구들과 함께 신약성경(新約聖經)의 한글 번역사업에 착수하여 1887년에 신약 전권을 「예수교 성교전서」라는 이름으로 간행했다.

1884년부터 고향 의주에 내왕하며 전도(傳道)를 시작, 1888년(고종25) 서상륜(徐相崙)․최명오(崔明悟)와 함께 언더우드 목사에 의해 최초로 신교 전도사가 되어 평안도 지방 일대에 교회 설립의 기반을 만들었으며 1889년 언더우드를 동반하여 만주에서 입국, 교인 33명을 선정하여 압록강(鴨綠江)에서 세례를 받게 했다.

1892년 만주에서 사서(邪書)를 간행했다는 죄로 피체, 옥사(獄死)하여 한국 신교사상 첫 순교자가 되었고, 뒤에 사위 김관근(金灌根)이 그의 사업을 계승하여 평안도 지방 일대에 많은 교회를 설립했다.