호(號)는 포석(抛石). 경기도출신. 구한말 진위대 부위(鎭衛隊副尉)를 지내다가 한일합방 후에 만주로 망명하여 독립운동에 투신, 1919년 김좌진(金佐鎭), 서 일(徐 一), 현천묵(玄天黙) 등과 길림성 왕청현(吉林省汪淸縣)에 북로군정서(北路軍政署)를 창설 하여 참모장이 되었으며, 독립군의 양성을 위해 사관양성소를 설치했다.

이듬해 참모장으로서 대장(隊長) 김좌진, 연성대장(鍊成隊長) 이범석(李範奭) 등과 함께 청산리(靑山里)에서 일본군을 대파하고 러시아 흑하(黑河)로 철수했다. 1925년 3월 신민부(新民府) 참모 위원장을 목릉현(穆陵縣)에 사관학교를 세워 독립군 간부양성에 힘쓰다가 돈 화현(敦化縣)에서 병사했다. 1963년 대한민국 건국공로훈장단장(單章)이 수여 되었다.