재위(785～798)  신라(新羅) 38대이고 김씨계(金氏系) 23대 왕이다. 휘(諱)는 경신(敬信)이고 내물왕(奈勿王)의 12세손(世孫)으로 아버지 효양(孝讓), 어머니는 박씨계오부인(朴氏繼烏夫人)이다. 비(妃)는 각간(角干) 김신술(金神述)의 딸이다. 왕위(王位)에 오를 때 일화(逸話)가 전한다 재위(在位) 14년간(年間) 계속(繼續)되는 흉년(凶年)과 어느 해는 매뚜기떼의 창궐(猖獗)에 이어 도적(盜賊)떼가 극성(極盛)을 부리자 왕은 당황했다. 이런 와중(渦中)에 왕 7년에는 시중(侍中)을 지낸 이찬(伊湌) 제공(悌恭)이 역모(逆謀)를 꾀했으나 주역(主役)을 잡아 처형(處刑)으로 끝낼수 있었다.

끊임없는 천재(天災)와 어려운 국정(國政)에도 과거제(科擧制)의 시초(始初)라 할 수 있는 독서삼품과(讀書三品科)를 정하여 많은 인재(人材)를 양성(養成)하여 등용(登用)할 수 있었다.