재위(654～660)  신라(新羅) 29대 왕이고 김씨계(金氏系) 14대 왕이다. 휘(諱)는 춘추(春秋) 진지왕(眞智王)의 아들인 이찬(伊湌) 용춘(龍春)의 아들이다. 모(母)는 진평왕(眞平王)의 딸인 천명부인(天明夫人)이다. 비(妃)는 각간(角干) 김서현(金舒玄)의 딸인 문명부인(文明夫人)이다. 왕의 용자(容姿)가 준수(俊秀)하였으니 어려서부터 큰 뜻을 품고 진덕여왕(眞德女王)을 섬기며 벼슬은 이찬에 이르렀다. 군신(君臣)들의 추대(推戴)에 의해 654년 왕위(王位)에 올랐다.

656년 말갈(靺鞨), 고구려(高句麗), 백제(百濟)의 침공을 받아 위태했으나 당(唐)의 원군(援軍)에 의해 고구려, 백제가 일단 후퇴(後退)했다. 이찬(伊湌) 김유신(金庾信)을 상대등(上大等)으로 삼았으며, 소정방(蘇定方)이 이끄는 13만 당군(唐軍)과 법민태자(法敏太子), 김유신장군(金庾信將軍)의 5만 군사(軍士)로 백제 계백장군(階伯將軍)이 이끄는 군사(軍士)를 무너뜨리자 백제군(百濟軍)이 항복(降伏)했다. 백제는 부흥(復興)을 꿈꾸는 무리들이 신라를 괴롭혔으나 백제는 완전(完全)히 괴멸(壞滅)되었다